Le coupe-circuit à fusible est un dispositif de protection haute tension extérieur. Il est connecté à l'alimentation d'un transformateur ou d'une ligne de distribution et sert principalement à protéger les transformateurs ou les lignes contre les courts-circuits, les surcharges et les courants de commutation. Il est composé d'un isolant, d'un porte-fusible, de contacts statiques fixés de chaque côté du support isolant et de contacts mobiles installés aux deux extrémités du porte-fusible. L'intérieur du porte-fusible est constitué d'un tube d'extinction, tandis que l'extérieur est constitué d'un tube en papier phénolique ou de verre époxy.
En fonctionnement normal, le fusible est serré pour se fermer. En cas de courant de défaut, il fond et un arc électrique se forme. Le tube d'extinction d'arc chauffe et une explosion se produit, créant une pression élevée à l'intérieur du tube porte-fusible, provoquant sa séparation des contacts. Le contact est relâché une fois le fusible fondu.
Le coupe-circuit est maintenant en position ouverte ; l'opérateur doit couper le courant. Le contact mobile peut être coupé à l'aide d'une plaquette thermo-isolante. Le contact principal et le contact auxiliaire sont connectés.